Todos habrán leído o escuchado acerca de la “expectativa de vida”, entendiéndose por ella los años de vida a los que puede aspirar un ser humano al nacer. Hasta mediados del siglo XX y debido a la profusión de las enfermedades infecciosas, la expectativa de vida era baja; pestes y epidemias arrasaban con poblaciones de cualquier edad y estrato social. Desde el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming y de las sulfamidas allá por la Segunda Guerra Mundial, se inicia una nueva etapa en la cual la ciencia desarrolla antibióticos de distinta especificidad y surgen, ya en terreno de prevención, las vacunas. Con estos logros, la expectativa de vida aumenta considerablemente dando lugar a una vida más extensa pero también al desarrollo de enfermedades crónicas, degenerativas, cardiovasculares, obesidad, desnutrición y tumores entre otras.Se suele dividir en masculina y femenina, y se ve influenciada según ha afirmado la Organización Mundial de la Salud (OMS) por factores como la reducción del consumo de alcohol y de agua insalubre, la reducción de los índices de desnutrición infantil y de hipertensión arterial, la mejora del saneamiento y la disminución de las prácticas sexuales 'de riesgo'. La esperanza de vida en Venezuela ha subido en 2011 y se ha situado en 74,31 años. Ese año la esperanza de vida de las mujeres fue de 77,18 años, mayor que la de los hombres que fue de 71,22 años..Según el informe anual de la ONU, los países con menor expectativa son Zambia con 37,5 años, la República Centroafricana con 39,3 años, Malawi con 39,7 años y Sierra Leona con 40,8 años. Los de mayor expectativa son Andorra con 83,51, Japón con 82 años, España con 81 años, la región de Hong Kong, China con 81,6 años, Islandia con 80,7 años y Suiza con 80,5 años. Es importante considerar que, en la especie humana, como en muchas otras, las mujeres viven más tiempo que los varones estimándose que el género femenino sobrevive de media seis años más que el masculino. El aumento de mortalidad de los varones se explica por la mayor vulnerabilidad a numerosas enfermedades como arteriosclerosis (incluyendo la cerebral y la coronaria), suicidios, accidentes, cirrosis hepática y enfermedades relacionadas con el tabaco.La suma de todas estas causas de muerte explica un 75% del exceso de mortalidad masculina, y su menor esperanza de vida. El resto podría deberse a razones genéticas o a causas inexplicadas. La esperanza de vida, constituye un indicador de los resultados logrados debido al descenso del nivel de mortalidad general y a la declinación de la mortalidad infantil, ya que cuanto más disminuyen éstos dos últimos hechos demográficos, más aumenta la expectativa de vida al nacer. La reducción de la mortalidad tiene como consecuencia el incremento numérico de la población adulta mayor, la feminización de la misma y el aumento del número de años que una persona puede vivir en las últimas etapas de la vida. Este envejecimiento individual es un logro de este siglo y del que disfrutan numerosos individuos (LOPEZ DE HEREDIA y otros, 1998). La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que con acciones concretas individuales y de los gobiernos la vida saludable podría extenderse entre 5 y 10 años. Con lo cual cerca de un 40 % de 56 millones de muertes que se producen cada año en el mundo serían evitables. ¿Cómo? Trabajando sobre los factores de riesgo que implican la vida actual.
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